ZZ TOP'S FIRST ALBUM - ZZ Top, 1971. Crítica del álbum. Reseña. Review.

El vocalista y guitarrista Billy Gibbons, el organista Lanier Greig y el baterista Dan Mitchell formaban Moving Sidewalks en 1969 en Houston. "Salt Lick" y "Miller's Farm" eran lanzados como sencillo en 1969 y pronto la banda sustituiría a Greig por el bajista Billy Ethridge, de la banda de Stevie Ray Vaughan, al tiempo que Mitchell era reemplazado por Frank Beard, el tipo que se había formado como miembro de American Blues, la banda de blues rock psicodélico de la que también saldría el bajista Dusty Hill para ocupar el puesto de un Ethridge descontento con el contrato que los recién llamados ZZ Top acababan de firmar con London Records.

KINGDOM COME - Sir Lord Baltimore, 1970. Crítica del álbum. Reseña. Review.

Cualquier persona familiarizada con el mundo del rock sabe que Deep Purple, Black Sabbath y Led Zeppelin fueron los grandes pioneros del heavy metal. Bien, lo admitimos, por supuesto, pero hay otras muchas bandas también con nombre que contribuyeron a definir el género. Sin embargo hay algunas de las que apenas existen reseñas o apuntes cuyas influencias fueron funamentales a pesar de su escaso éxito o bagaje comercial. Una de esas bandas fue Sir Lord Baltimore, creada en Brooklyn en 1968 por el baterista y vocalista John Garner, un tipo al que tuve en las quinielas para incluirlo en nuestro reciente Top Ten sobre bateristas cantantes, lo que me dio pie para escribir esta entrada.

OUTLAWS - Outlaws, 1975. Crítica del álbum. Reseña. Review.

A finales del año 1967 el guitarrista Hughie Thomasson, el baterista David Dix, el bajista Phil Holmberg, los guitarristas Frank Guidry y Hobie O’Brien, y el vocalista Herb Pino formaban en Tampa, Florida, una banda que terminaría llamándose los Outlaws. Varios cambios de personal y varios intentos vanos de grabar un álbum, como los de los Epic Studios en Nueva York o los de los Criteria Studios de Miami, les colocaban a principios de la nueva década en una lamentable situación, realmente sin álbum de debut y sin una banda consolidada.

RAUNCH 'N' ROLL LIVE - Black Oak Arkansas, 1973. Crítica del álbum. Reseña, Review.

Black Oak Arkansas habían publicado "Black Oak Arkansas" en 1971 y "Keep the Faith" e "If an Angel Came to See You...Would You Make Her Feel at Home" en 1972. Cada uno de aquellos tres álbumes había ofrecido elevadas dosis de bluegrass, de country y de las notables influencias honky tonk de la banda. Aquello podía dar la sensación de que Black Oak Arkansas eran uno más de aquellos grupos con pie y medio en el country y con menos del otro medio en el rock, pero la publicación de "Raunch 'N' Roll Live" en 1973 mostró bien a las claras que los de Arkansas eran ante todo una banda de rock en directo que tras cientos de shows había logrado dominar el más auténtico y puro sonido del hard rock sureño.

RAMONES - Ramones, 1976. Crítica del álbum. Reseña. Review.

Apenas 6000 dólares costó la grabación de "Ramones", el debut de cuatro harapientos de un suburbio de Nueva York, la antítesis de genios, que sin embargo iban a dar con una fórmula que por simple no había sido explorada, momento a partir del cual el rock ya no sería lo mismo. Tan simple que era genial, tan revolucionario que escupiría sobre los excesos sonoros de las grandes bandas, tan macarra que allanaría el camino a los inadaptados de su era. La importancia de "Ramones" en la historia del rock y de la cultura popular estadounidense no debe ser pasada por alto, y hacerlo debe ser considerado delito musical de envergadura.

FIRE ON THE MOUNTAIN - Charlie Daniels Band, 1974. Crítica del álbum. Reseña. Review.

A mediados de los 70 el southern rock vivía su época de máximo esplendor. Entre otras grandes bandas los Allman Brothers Band, los Lynyrd Skynyrd y los Marshall Tucker Band se erigían en abandonados de un género que tuvo algunas tan importantes como aquellas, menos conocidas fuera de sus áreas de influencia. Una de esas fue la Charlie Daniels Band, una de las más fiables a la hora de catalogar aquello que dio en llamarse rock sureño, desde la guía de Charlie Daniels, un tipo que llegó a escribir para Elvis, que llegó a tocar para Dylan y que llegó a producir a los Youngbloods antes de embarcarse en su proyecto definitivo.

THANK CHRIST FOR THE BOMB -The Groundhogs, 1970. Crítica del álbum. Reseña. Review.

La música de The Groundhogs había bebido desde sus inicios en 1962 en Londres de grandes como Sonny Boy Williamson, Jimmy Reed, Little Walter o John Lee Hooker, conscientes de la explosión del blues en Inglaterra en la primera mitad de la década de los 60. Pero todo cambiaba a una velocidad endiablada en aquellos años, y el superdotado Tony McPhee, la cabeza pensante del grupo, advirtió que el público comenzaba a perder interés en el blues, y el premonitorio "Blues Obituary" que publicaban en 1969 marcaba el fin de una época. Los Groundhogs iban a continuar con aquellas construcciones de blues alterado, pero los temas a partir de ese momento se iba a endurecer.

TALES OF OLD GRAND DADDY - Marcus Hook Roll Band, 1973. Crítica del álbum. Reseña. Review.

Poco antes de que AC/DC iniciase una andadura que todos conocemos hoy en día, una banda llamada Marcus Hook Roll Band comenzaba su breve existencia en Australia. De corta carrera y escasa repercusión, la Marcus Hook Roll Band se gana un hueco en este humilde blog merced a  los miembros que la compusieron, pero es que el único álbum que colocaron en el mercado bien merece un par de escuchas. Después de la separación de los Easybeats George Young y Harry Vanda se dedicaron a tareas de producción para las más diversas bandas, pero entre hueco y hueco se animaron a entrar a los estudios de grabación para saciar sus apetitos instrumentales y de paso poner a punto el embrión de lo que sería AC/DC.

HAIR OF THE DOG - Nazareth, 1975. Crítica del álbum. Reseña. Review.

Nazarerth surgió de las cenizas de los Shadettes en febrero de 1970 en Dunfermline, Escocia, y durante los primeros setenta trataron de abrirse camino con una serie de álbumes llenos de interés de entre los que destacaron "Razamanaz", considerado por muchos como su mejor álbum, y "Loud 'n' Proud", ambos en 1973, pero no fue hasta la publicación de "Hair Of The Dog" cuando se colocaron entre los gurús del hard rock de la década. No hay duda de que "Hair Of The Dog", lanzado en Abril del 75, fue uno de aquellos álbumes que impulsaron el hard rock como género. Rock de riffs y guitarras técnicas y poderosas y una flexibilidad difícil de encontrar, desde las baladas que tienen significado hasta los trallazos mas significantes.

BURN - Deep Purple, 1974. Crítica del álbum. Reseña. Review.

El Mark II de Deep Purple había recibido demasiadas presiones para terminar a tiempo "Who Do We Think We Are", publicado a comienzos del año 1973, con el objeto de iniciar una nueva y jugosa gira. El problema es que la mítica alineación de los británicos llevaba ya mucha tralla encima, y la verdad es que lo que necesitaban era un descanso. Esta manera de hacer las cosas culminó con la salida del vocalista Ian Gillan de la banda, seguido del bajista Roger Glover, tras su segunda gira por Japón en el verano de aquel 1973, una salida que las habituales tensiones con el guitarrista Ritchie Blackmore habían precipitado.

CLIMBING! - Mountain, 1970. Crítica del álbum. Reseña. Review.

Tras el impacto de la Invasión Británica en Estados Unidos muchas fueron las bandas de blancos que se dedicaron a facturar blues y soul. Una de ellas fue The Vagrants, grupo de Long Island con Peter Sabatino en las voces y armónica, Leslie West en la guitarra, Larry West en el bajo, Jay Storch en los teclados y Roger Mansour en la batería. Los Vagrants cosecharon un par de éxitos menores, "I Can't Make a Friend" en 1966 y "Respect", cover de Otis Redding, en 1967, producidos por Felix Pappalardi, el tipo que produciría también el "Disraeli Gears", el "Wheels Of Fire" y el "Goodbye" de Cream. En 1969 Leslie West y Felix Pappalardi decidían unirse en el nuevo proyecto en solitario del primero, un artefacto publicado en 1969 y llamado "Mountain".

COME TASTE THE BAND - Deep Purple, 1975. Crítica del álbum. Review. Reseña.

El 21 de Junio de 1975 Ritchie Blackmore abandonaba las filas de Deep Purple para embarcarse en un proyecto llamado Rainbow. Aquello sucedía poco después de la gira europea de apoyo al "Stormbringer" que los británicos habían publicado en Noviembre de 1974. Lo lógico sería pensar que así terminaría la historia de una de las mejores bandas de la historia del rock, pero Deep Purple se sobrepuso al hacerse con los servicios del maravilloso guitarrista Tommy Bolin, un tipo que bebía directamente de las fuentes del jazz, del blues y del funk, y que llegó a la banda no como un imitador de Blackmore, más bien como un músico que iba a aportar su propia personalidad, dotando al sonido de su banda de un concepto y una musicalidad diferentes.

ARGUS - Wishbone Ash, 1972. Crítica del álbum. Review. Reseña.

Wishbone Ash inició su carrera con una fuerte influencia blues, pero su inclinación por el folk británico y por el jazz les otorgó ese toque distintivo que no todas las bandas que hicieron rock en los setenta poseyeron. "Wishbone Ash" en 1970 y el genial "Pilgrimage" de 1971 tuvieron retazos del talento de la banda hasta que en "Argus" los británicos construyeron su álbum conceptual progresivo, en cierto modo, algo que no debió resultar demasiado difícil a unos tipos acostumbrados a cambiar de géneros y estilo en cada esfuerzo de estudio. Melodías y armonías infecciosas y maestría musical impecable que alcanzaron la plenitud con la publicación en Abril de 1972 de su tercer álbum de estudio.

JAMES GANG RIDES AGAIN - James Gang, 1970. Crítica del álbum. Review. Reseña.

El prometedor "Yer' Album" que los James Gang habían publicado en Marzo de 1969 dejaba entrever la colisión entre funk, folk y rock que la banda de Cleveland iba a elevar casi al estatus de género. Formados hacia 1965 por el baterista Jimmy Fox con una primera alineación que ya incluía al bajista Tom Kriss, no era hasta 1968 cuando se hacían con los servicios del guitarrista Joe Walsh, elevado posteriormente al estatus de leyenda por su trabajo con los Eagles. Abrir para Cream en la primavera de 1968 les colocaba en la órbita de las grandes hasta su fichaje por ABC Records y el lanzamiento de su debut. Ya en Julio de 1970 James Gang colocaban "James Gang Rides Again", su segundo álbum y el que les situaba definitivamente entre los grandes.

CAT SCRATCH FEVER - Ted Nugent, 1977. Crítica del álbum. Review. Reseña.

Dos álbumes como "Ted Nugent", su debut en 1975, y "Free-For-All", la continuación en 1976, habían situado todas las miradas del hard rock norteamericano sobre la figura de Ted Nugent, aquel tipo que comenzaba a ser conocido por sus directos, por su agresiva manera de tocar la guitarra, por su imagen salvaje y por sus controvertidos pensamientos políticos. Un par de álbumes de excelente factura a lo que faltaba por unirse el éxito comercial para completar una fabulosa trilogía, lo que llegaría en 1977 con el "Cat Scratch Fever" que iba a colocar a Uncle Ted en la cima.

VOLCANIC ROCK - Buffalo, 1973. Crítica del álbum. Review. Reseña.

En Agosto de 1971 nacía en Sidney, Australia, una banda que se llamó Buffalo a partir de Head, otra de blues rock de Brisbane. El vocalista Dave Tice, el guitarrista John Baxter, el bajista Peter Wells y el baterista Paul Balbi conformaban una primera alineación de Buffalo a la que se sumaría, también en las voces, Alan Milano. El grupo se convertiría pronto en pionero del hard rock y del heavy metal en Australia y se ganaría una sólida reputación en directo que les llevaba a convertirse en la primera banda no británica en firmar con Vertigo Records.

FORGOTTEN SONGS AND UNSUNG HEROES - John Kay, 1972. Crítica del álbum. Review. Reseña.

Tras la publicación del políticamente incorrecto "For Ladies Only" las tensiones entre los miembros de Steppenwolf se hacían insostenibles y la banda decidía tomarse un descanso. El vocalista y guitarrista John Kay aprovechaba el paréntesis para iniciar una brillante aunque desconocida carrera en solitario que despegaría con la publicación en 1972 de "Forgotten Songs and Unsung Heroes", un debut casi perfecto de una de las grandes voces que ha dado la historia del rock.

STORMCOCK - Roy Harper, 1971. Crítica del álbum. Review. Reseña.

Roy Harper es el tipo que forjó el sentimiento acústico de grandes músicos como Ian Anderson, Jimmy Page, Robert Plant o David Gilmour entre otros, el hombre que llevaba desde 1965 engrandeciendo la escena folk londinense e influyendo a quienes, al contrario que él, gozarían del éxito comercial. Si, Harper es el homenajeado del "Hats Off To (Roy) Harper" del "Led Zeppelin III" que publicaban los de Page y Plant en 1970, y es además la voz del "Have A Cigar" del "Wish You Were Here" de Pink Floyd de 1975. Pero es mucho más que eso, guitarrista excepcional, vocalista sublime y compositor genial con una carrera plagada de álbumes sorprendentes e incomprendidos.

BECK, BOGERT & APPICE - Beck, Bogert And Appice, 1973. Crítica del álbum. Review. Reseña

Cuando el 12 de Noviembre de 1969 Jeff Beck sufría un grave accidente de circulación, los planes para formar una nueva banda con Tim Bogert y Carmine Appice, el combo rítmico de Vanilla Fudge, quedaban postergados. Bogert y Appice formaron entonces una de las mejores formaciones del hard rock blues de la historia, los poco reconocidos Cactus, y se marcaron cuatro álbumes memorables. “Cactus” en 1970, “One Way…Or Another” y “Restrictions” en 1971 y “Ot ‘n’ Sweaty” en 1972, trabajos que les colocaron por derecho propio en los altares del rock americano del inicio de la década de los 70.

BLACK ROSE: A ROCK LEGEND - Thin Lizzy, 1979

Las sesiones de grabación del "Johnny The Fox" en Agosto de 1976 habían mostrado las primeras tensiones entre Phil Lynott y el guitarrista Brian Robertson, tensiones que momentáneamente quedaban aparcadas ante el éxito de la gira de apoyo al álbum publicado en Octubre de aquel mismo año. Una pelea de garito acababa con Robertson lesionado en una mano y la suspensión del inminente tour norteamericano. Lynott reclutaba entonces a un Gary Moore que ya había reemplazado a Eric Bell en 1974 cuando Thin Lizzy funcionaba aún como un trío y la banda se embarcaba en una nueva gira por Estados Unidos entre Enero y Marzo de 1977 teloneando a Queen.