A finales del año 1967 el guitarrista Hughie Thomasson, el baterista David Dix, el bajista Phil Holmberg, los guitarristas Frank Guidry y Hobie O’Brien, y el vocalista Herb Pino formaban en Tampa, Florida, una banda que terminaría llamándose los Outlaws. Varios cambios de personal y varios intentos vanos de grabar un álbum, como los de los Epic Studios en Nueva York o los de los Criteria Studios de Miami, les colocaban a principios de la nueva década en una lamentable situación, realmente sin álbum de debut y sin una banda consolidada.
Nazarerth surgió de las cenizas de los Shadettes en febrero de 1970 en Dunfermline, Escocia, y durante los primeros setenta trataron de abrirse camino con una serie de álbumes llenos de interés de entre los que destacaron "Razamanaz", considerado por muchos como su mejor álbum, y "Loud 'n' Proud", ambos en 1973, pero no fue hasta la publicación de "Hair Of The Dog" cuando se colocaron entre los gurús del hard rock de la década. No hay duda de que "Hair Of The Dog", lanzado en Abril del 75, fue uno de aquellos álbumes que impulsaron el hard rock como género. Rock de riffs y guitarras técnicas y poderosas y una flexibilidad difícil de encontrar, desde las baladas que tienen significado hasta los trallazos mas significantes.
El 21 de Junio de 1975 Ritchie Blackmore abandonaba las filas de Deep Purple para embarcarse en un proyecto llamado Rainbow. Aquello sucedía poco después de la gira europea de apoyo al "Stormbringer" que los británicos habían publicado en Noviembre de 1974. Lo lógico sería pensar que así terminaría la historia de una de las mejores bandas de la historia del rock, pero Deep Purple se sobrepuso al hacerse con los servicios del maravilloso guitarrista Tommy Bolin, un tipo que bebía directamente de las fuentes del jazz, del blues y del funk, y que llegó a la banda no como un imitador de Blackmore, más bien como un músico que iba a aportar su propia personalidad, dotando al sonido de su banda de un concepto y una musicalidad diferentes.
El 24 de Febrero de 1975 Led Zeppelin publicaba "Physical Graffiti", el único álbum doble de la banda. Una brillante mezcla que combinaba ocho cortes grabados específicamente para el disco con siete temas rescatados de las sesiones de grabación del "Led Zeppelin III", "Led Zeppelin IV" y "Houses Of The Holy", en un auténtico acto de equilibrio que funcionó a la perfección. Un disco que hubiese sido muy grande sólo con esos ocho temas, pero que con estas inclusiones, algo excesivas en principio, se convirtió en uno de los grandes clásicos de la banda.
"Tres Hombres", el maravilloso pelotazo de hard blues rock sureño que en 1973 había puesto a ZZ Top en el mapa, supuso un punto de inflexión en la carrera de la banda de Texas. Todavía no había llegado la era de la televisión musical y los de Billy Gibbons necesitaban continuar plasmando su blues rock de tugurio de la manera más cruda y enérgica posible. De este modo parieron "Fandango!", un artefacto mitad directo mitad estudio que les consolidó de manera definitiva en la élite del rock, un rock empapado de boogie y de blues elevados a la máxima potencia por el trío de Houston.
El éxito inmediato del "Crime Of The Century" en 1974 había puesto a la nueva y, desde ese momento, clásica formación de Supertramp en el disparadero. La presión de A&M para que la banda lanzase un nuevo artefacto que cosechase al menos el mismo éxito que su predecesor, colocaba al grupo en una difícil tesitura al no poder saborear las mieles del triunfo inmersos como estaban en la preparación de su nuevo álbum.
La ausencia forzada de Syd Barrett desde 1968 había propiciado que Roger Waters se hiciese cargo de la dirección de la banda. Waters se mostró continuista, aunque añadió a la música de Pink Floyd algo más de energía y un si cabe mayor cinismo en las letras, un proceso que tuvo su culminación en el inmenso "The Dark Side Of The Moon" de 1973. Tras un álbum apabullante en todos los sentidos, se antojaba complicado para Pink Floyd elaborar algo apenas cercano en calidad y significado a tamaña obra maestra.
Waters movió entonces las piezas casi a la inversa de lo que cualquiera hubiese apostado, en una inteligente vuelta a los orígenes para el noveno álbum de estudio de la banda.
"Wish You Were Here" es sin duda uno de los álbumes mas personales y honestos de Pink Floyd. Mientras "The Dark Side Of The Moon" explora la enfermedad mental y "Animals" y "The Wall" transitan entre la neurosis que la fama provoca a Waters, "Wish You Were Here" es su obra mas sentimental. Tras el viaje espacial que supuso "The Dark Side Of The Moon" el grupo vuelve a poner los pies en tierra firme en un trabajo lleno de alma.
La maravillosa portada de Strom Thorenson capta realmente el espíritu de "Wish You Were Here", algo así como un álbum conceptual sobre lo que supuso la ausencia de Syd Barrett en el seno de Pink Floyd, algo que si bien podía haber tenido connotaciones negativas o resultar pretencioso, finalmente aquí sucede justo todo lo contrario.
Pink Floyd alcanza en "Wish You Were Here" una de las muchas de sus cimas artísticas mostrando de manera tangible las habilidades de Roger Waters y David Gilmour. De las letras del primero y de los arreglos de guitarra del segundo brotan algunos de los temas mas emocionantes que jamas crearon, los tres de amor a Barrett y los dos contra la industria musical.
Uno de los trabajos más finos de Pink Floyd en el que ademas de la maestría de Waters y Gilmour encontramos a un Nick Mason que toca suave, lento y con un ritmo consistente que dota al sonido de "Wish You Were Here" de una envoltura suave y agradable. Rick Wright envuelve y cimenta lo creado por Waters y Gilmour mediante colosales teclados
"Shine On You Crazy Diamond" inicia y cierra el álbum de manera inmejorable. La perseverancia ante las dificultades en la vida sirve de hilo conductor en esta muestra de eterna gratitud hacia Syd Barrett. El saxo de Dick Parry, las celestiales y suntuosas guitarras de Gilmour, el teclado de Wright, el hondo sentimiento de Waters o la fabulosa batería de Mason solo adornan la majestuosidad de unos arreglos imprescindibles en la historia de la banda, por supuesto en la del rock. "Welcome To The Machine", tema demonizador sobre la industria musical, inicia la paranoia que Waters culminaría en "Animals" y en "The Wall", mientras que "Have A Cigar" transmite el cínico punto de vista del ejecutivo musical. La brutal linea de bajo y el lucimiento de Gilmour transitan en un tema interpretado por Roy Harper, tal vez preludio de la tensión entre Waters y Gilmour. "Wish You Were Here" es probablemente la mejor balada de Pink Floyd. Escrita como un poema por Waters, esta carta dirigida a Syd Barrett cobra absoluta belleza al envolverla en los aterciopelados arreglos que compuso Gilmour. Su maravillosa guitarra acústica acentúa las palabras que Waters transmite. Monumental, como todo el álbum.
"Wish You Were Here" nunca tuvo la repercusión comercial ni la atención mediática de "The Dark Side Of The Moon", "Animals" o "The Wall", pero es un trabajo crucial en la historia de Pink Floyd, transición desde su temprana psicodelia hasta algo tan difícil de definir como inmortal y de escucha obligada. Por supuesto uno de los álbumes más bellos que jamás compusieron. Todo sea por Syd Barrett.
En el Otoño de 1969 Greg T. Walker como bajista, Rickey Medlocke como voz y percusión, Jakson Spires como batería, DeWitt Gibbs como teclista y Charlie Hargrett como guitarra, formaban en Jacksonville una banda llamada Hammer, cuya primera aparición estelar tenía lugar en el Miami International Rock Festival de Diciembre de 1969.
En Marzo de 1970 la banda pasaba a denominarse Blackfoot, y tras trasladarse a New Jersey comenzaban a girar en los círculos universitarios. DeWitt Gibbs dejaba la banda y Rickey Medlocke se hacía cargo de la guitarra, hasta que en Junio de 1971 Ronnie Van Zant de Lynyrd Skynyrd marchó en busca de un batería para su banda. Medlocke aceptaba la oferta y Greg T. Walker se unía a ellos, así que Blackfoot se disolvía momentáneamente.
Hacia Agosto de 1972 Charlie Hargrett decidía volver a poner Blackfoot en marcha. Para ello habló con Medlocke, decidiendo entre ambos que Lenny Stadler de los Blackberry Hill sería el bajista y Jakson Spires el baterista. Danny Johnson, de Axis, sería empleado brévemente como guitarrista rítmico. En verano de 1973 Stadler abandonaba la banda y Greg T. Walker volvía de nuevo a Blackfoot.
Medlocke y T. Walker enviaron algunas demos a los productores David Hood y Jimmy Johnson, ambos fundadores de los estudios Muscle Shoals de Alabama. Aquellos temas gustaron y Hood y Johnson producirían "No Reservations", el primer álbum de estudio de Blackfoot, para Islands Records en 1975.
"No Reservations" no es en absoluto el mejor trabajo de Blackfoot, pero muestra sin duda el potencial que la banda adquiriría incluso en esta época en la que los valores de producción y composición se muestran aún un tanto básicos. Pese a esos aspectos "No Reservations" presenta una interesante variedad musical que le torna verdaderamente interesante. Grandes momentos de rock, excelentes baladas y temas de raíz blues que serían emblema de una de las mejores bandas de rock sureño de la historia.
Puede que la energía demostrada en muchos de los temas este algo capada debido a las labores de producción. Una lástima si tenemos en cuenta que "No Reservations" si cuenta con algunos momentos verdaderamente llenos de pasión e intensidad, unos momentos que si hubiesen copado todo el disco le habrían otorgado una importancia mayor de la que ya tiene.
"No Reservations" se grababa años antes de los fabulosos "Strikes" y "Tomcattin'", pero muestra sin fisuras cual es el sonido que haría absolutamente inconfundible a Blackfoot. Un southern rock de un tipo más duro que el de otras bandas contemporáneas. Es posible que el término southern hard rock se acuñase tras este primer esfuerzo de los Blackfoot.
El batería Jakson Spires comienza a dar muestras de su potencial compositivo en "No Reservations", álbum en el que compone todos los cortes salvo la brutal "Railroad Man", compuesta por Shorty Medlocke, el abuelo de Rickey.
Trallazos de rock duro como "Born To Rock N' Roll" o "Take A Train" sirven de presentación al sonido que Blackfoot haría suyo, ese rock duro sureño que aún perdura en bandas potentes de la actualidad como Black Stone Cherry. Destacan por supuesto la excelente balada "Stars", forjada en ese cuña sureña llamada "Simple Man", tal vez basada en los ex compañeros de Medlocke y T. Walker en Lynyrd Skynyrd, o el trepidante bluegrass de "Railroad Man", el tema que abre y cierra el álbum. "Indian World" hace de confusa presentación de la banda mientras "I Stand Alone" es el auténtico prototipo de tema de carretera, adelanto de uno de los himnos de la banda, el "Highway Song" de su álbum "Strikes".
Excelentes guitarras de Medlocke y Hargrett y dúo rítmico de altura en el bajo de Greg T. Walker y la batería del genial Jakson Spires.
Por supuesto "No Reservations" no está a la altura de la trilogía mágica de Blackfoot que forman "Flyin' High" de 1976, "Strikes" de 1979 o "Tomcattin'" de 1980, de los que por supuesto hablaremos en KIDS WANNA ROCK, pero fue un álbum de debut absolutamente fundamental a la hora de comprender un sonido y una actitud que llevarían a Blackfoot a la cima del rock duro sureño, abanderados de esa extraña fusión cultural entre los indios, el sur y el hard rock. Grandes, muy grandes.
